Иногда «Индийский легион», из-за его «тигриной» эмблематики, именовали «Тигриным легионом» («Tiger Legion»). Командным языком в легионе были хинди и (чаще) английский – последний был более понятен всем индийским военнослужащим, служившим ранее в британской армии, тогда как хинди знали не все легионеры (например, мусульмане). После окончания обучения индийские легионеры были переброшены во Францию, где несли охрану укреплений Атлантического вала.
После высадки западных союзников во Франции в июне1944 года («день D») индийские добровольцы использовались в борьбе против французских бойцов Сопротивления («макизаров», «франтиреров» или «партизан»).
8 августа 1944 года 950 пехотный полк вермахта был официально переименован в «Индийский легион Ваффен СС» (Indische Legion der Waffen SS). На тот момент он состоял из 3-х батальонов общей численностью 2 300 активных бойцов, вооруженных винтовками и пистолетами-пулеметами из германских арсеналов. В составе легиона имелась противотанковая рота (вооруженная шестью противотанковыми орудиями), 81 автомобиль и 700 лошадей. Командиром «Индийского легиона Ваффен СС» был назначен оберфюрер СС Гейнц Бертлинг.
Необходимо упомянуть, что и в составе итальянской армии был, при посредстве упомянутого выше «Индийского центра» (Centro India), сформирован батальон «Свободная Индия», он же – батальон «Свободный Индостан» (Bataglione Hazad Hindouston), чины которого были обмундированы в тропическую форму итальянских колониальных войск с шафранно-бело-зелеными нарукавными щитками (но без изображения тигра) и петлицами тех же цветов. Батальон, под командованием итальянских офицеров, нес службу (в основном охранную) в Тунисе и в Итальянской Триполитании (Ливии), но особых военных лавров себе не стяжал.
Японцы, считавшие Индию неотъемлемой частью «Великой Восточноазиатской сферы взаимного процветания» под эгидой Империи Восходящего Солнца, относились к Босу с большой настороженностью. Их опасения сводились к тому, что выдвижение одного единственного вождя-«нетаджи» всех индийцев могло бы сыграть на руку британской политике, и что чисто политическая работа по разложению индийских тылов англичан без одновременной поддержки путем военных операций против бастионов британской колониальной мощи не принесет ожидаемых плодов.
Руководствуясь этими соображениями, «сыны Ямато» (в пропагандистских целях именуемые в германских средствах массовой информации «арийцами Азии») всячески препятствовали проведению в жизнь политики Германской и Итальянской империй в отношении Индии и в то же время усиленно создавали и укрепляли в сфере своего влияния целых два индийских освободительных движения. Тем не менее, Бос, с согласия немцев, воспользовался капитуляцией британской крепости Сингапур, сдавшейся японскому генералу Ямасите (по прозвищу «малайский тигр») 15 февраля 1942 года, как поводом для того, чтобы обратиться 19 февраля 1942 года к своим соотечественникам по радиостанции «Свободная Индия» («Азад Хинд») с призывом к восстанию против британского колониального владычества.
»Пора сорвать завесу с прошлой жизни под гнетом (Британской – примечание ПН) империи. Впереди – эра свободы и национального социализма. Индия стоит на перепутье мировой истории, и я заявляю от имени всех свободолюбивых индийцев,…что мы будем продолжать борьбу против британского империализма до тех пор, пока Индия сама не сможет стать госпожой своей судьбы. Индии суждено стать свободной».
Призыв Боса нашел широкий отклик среди индийцев, проживавших в сфере японского влияния. Руководитель «Индийского Национального Совета» (Indian National Council) в Бангкоке (Сиам), установил с Босом контакт. Однако этот положительный отклик только усилил опасения и страх японцев перед тем, что Бос, при поддержке Германии, сможет подчинить всю Индию своему влиянию. Поэтому японцы недвусмысленно дали правительству Третьего рейха понять, что Япония никогда не признает Боса «вождем всех индийцев, проживающих в Азии» (на что он так рассчитывал).
Тем не менее, Бос продолжал обращаться по берлинскому радио к индийской нации. Население Индии расценивало их как доказательство готовности победоносного Германского рейха гарантировать Индии независимость. Особенно сильную поддержку Бос получил среди населения его родной Бенгалии. Даже его соперник Махатма Ганди не мог не признать, что пропаганда Боса произвела на него глубочайшее впечатление. Влиянию его радиопризывов приписывались все акции сопротивления британскому колониальному режиму, проводившиеся в то время в Индии – распространение антианглийских листовок, забастовки, отказ платить налоги, уничтожение государственных плантаций, освобождение заключенных из тюрем и арестованных из полицейских участков, диверсии на транспортных коммуникациях, саботаж на предприятиях военной промышленности и т.д., что немало льстило самолюбию Боса.
Во всяком случае, германское посольство в Кабуле 26 января 1943 года сообщило в берлинское министерство иностранных дел о том, что летом 1942 года Индию буквально «захлестнула волна стихийных массовых политических бунтов и восстаний и неорганизованных уличных акций», не оговаривая, впрочем, особо влияние призывов Боса на рост антибританских настроений среди индийцев.
27 мая 1942 года Адольф Гитлер в первый (и единственный) раз принял Субхаса Чандру Боса. На встрече Бос тщетно пытался убедить фюрера Третьего рейха в необходимости совместного заявления Германии, Италии и Японии по вопросу об Индии, поскольку Индия не желала бы зависеть лишь от помощи Японии. Он просил Гитлера оказать борьбе Индии за независимость моральную и дипломатическую поддержку и даже смягчить отрицательные высказывания в адрес индийцев, допущенные фюрером в его книге «Моя борьба». Однако Гитлер не обещал ему ничего конкретного. Бос так и не дождался совместного заявления всех трех держав «Оси Берлин-Рим-Токио» по Индии.
Правда, радиопропаганда на Индию из Берлина и Рима продолжалась по-прежнему. Бос призывал индийцев к вооруженной борьбе против англичан и к дезертирству из рядов британской армии. Немалым подспорьем в достижении поставленных им перед собой целей служили военные успехи японцев. После завоевания британской колонии Бирмы японцами Бос объявил о скором вторжении японской армии и в Индию, заклиная индийцев сбросить, наконец, цепи колониального рабства.
В августе 1942 года, при активном участии Сарата Чандры Боса, вспыхнуло восстание индийцев против британского господства под лозунгом: «Покиньте Индию!» («Quit India»). Однако оно завершилось неудачей, поскольку произошло неожиданно для японцев, не успевших придти на помощь восставшим. Имевшийся у японцев Оперативный план № 21, предусматривавший вторжение в Британскую Индию, был отложен на неопределенное время.
Тем временем Субхас Чандра Бос готовился в Берлине принять власть над Индией. В качестве нового национального символа «Азад Хинд» был принят «самый индийский зверь» — тигр (изображенный в момент прыжка на врага), в качестве приветствия и боевого клича – возглас: «Джай Хинд!» («Да здравствует Индия!»), сопровождавшийся «арийским приветствием» (выбросом правой руки вперед и вверх). Бос разделил «Центральное управление Свободная Индия» на две секции (военную и гражданскую). Вопросами пропагандистского обеспечения свержения британского колониального ига надлежало заниматься гражданской секции, страдавшей от нехватки специалистов. Военная секция занималась вопросами формирования «Индийского легиона», численность которого была в конце войны доведена до 3700 солдат и офицеров.
В начале 1943 года Бос последовал совету Гитлера продолжить свою пропаганду на Индию с территории, оккупированной японцами. Японское правительство долго колебалось, прежде чем впустить Боса в зону своего влияния. Лишь полностью осознав, что индийцы никогда не смирятся с попытками японцев навязать им свое господство, они пустили Боса к себе.
9 февраля 1943 года Субхас Чандра Бос отплыл из Бремена (а не из Киля, как иногда пишут) на борту германской подводной лодки U-180, взявшей курс на Восточную Азию. 2 марта немецкая субмарина в условленном месте встретилась с японской крейсерской подводной лодкой I-29. 6 мая субмарина прибыла в порт Сабанг на о. Суматра в оккупированной японцами Нидерландской Ост-Индии (Индонезии). 16 мая японский военный самолет с Босом на борту приземлился на токийском аэродроме. 14 июня 1943 г. «нетаджи» был принят главой японского правительства генералом Хидэки Тодзио. Тодзио сообщил Босу о безоговорочной поддержке Японией борьбы индийцев за независимость. 21 октября 1943 года Бос, опираясь на поддержку японцев и более чем двухмиллионного индийского населения Малайи и Бирмы, провозгласил в захваченном японцами Сингапуре создание «Временного правительства Свободной Индии». В пропагандистских целях правительство «Азад Хинд» выпустило даже собственные почтовые марки, представляющие в настоящее время немалую филателистическую ценность.
Правительство Боса, которое было незамедлительно признано Германией, Италией, Японией и их союзниками по «Антикоминтерновскому пакту», объявило от имени Индии войну Великобритании и США, что, конечно, носило чисто символический характер, но в то же время сделало положение «Свободной Индии» более независимым от стран «Оси», как бы приблизив ее к ним по статусу. С другой стороны, Боса немало опечалило то обстоятельство, что из более чем 70 000 индийских солдат и офицеров британских колониальных войск, взятых японцами в плен после падения Сингапура, только 20 000 откликнулись на его призыв бороться с оружием в руках против англичан, а 50 000 предпочло остаться в плену у японцев. Приходилось делать ставку на вербовку добровольцев из числа гражданских лиц индийского происхождения, в лучшем случае не обладающих необходимым боевым опытом. а в худшем — вообще не обученных военному делу…
В рамках проведенной 5 января 1944 года в Токио «Великой Восточноазиатской конференции», в которой, наряду с японским премьером Тодзио, приняли участие также главы правительств союзных с Японией государств Маньчжоу-Го (Маньчжурской империи), Филиппин, Бирмы и Сиама (Таиланда), наиболее яркими были выступления Субхаса Чандры Боса.
В качестве первой резиденции своего правительства на территории Индии был избран г. Импхал (который, однако, еще предстояло отвоевать у англичан). Равноправие «Индийской Национальной Армии» (Indian National Army), или ИНА, сформированной Босом из военнопленных, перебежчиков и добровольцев на оккупированной японскими войсками территории, с японской императорской армией было закреплено специальным соглашением. В то время как формирование «Индийского легиона» в Европе шло все более медленными темпами, Босу удалось мобилизовать индийское национальное движение на формирование индийских вооруженных сил для освобождения Индии. Индийцы шли служить в ИНА с искренней верой в то, что, хотя они и вступят в Индию, обмундированные в японскую военную форму, но будут бороться за свободу своей страны. Бос не сомневался в том, что при переходе японских и союзных с ними индийских войск через бирмано-индийскую границу вся Индия окажется охваченной антибританским восстанием:
»У нас нет ни малейшего сомнения в том, что, когда мы перейдем индийскую границу с нашей армией и поднимем наш национальный флаг на индийской земле, в нашей стране начнется подлинная революция, которая окончательно сокрушит британское правление в Индии».
Его надежды были отнюдь не беспочвенны, опираясь на безоговорочную поддержку, оказываемую своему «нетаджи» индийским населением оккупированных японцами территорий. Казалось, Босу удалось заразить своим оптимизмом даже японцев.
Императорская штаб-квартира 7 января 1944 года отдала союзным Японии индийским сухопутным силам приказ о вторжении в Индию. «Индийскую Национальную Армию» (насчитывавшую к тому времени более 50 000 активных бойцов), предполагалось использовать в качестве второй волны японской армии вторжения.
Однако, вопреки ожиданиям, начавшееся наступление японцев, объявленное Босом «походом на Дели» и «битвой за Индию», не побудило население Индии взяться за оружие. Чаемого всеми национального восстания так и не произошло. Да и число индийцев, дезертировавших из рядов британских колониальных войск, оказалось не слишком большим.
