Итальянский союз борьбы был создан 23 марта 1919 года (на основе существовавшего с 1914 года Союза революционного действия — Fascio d`acione rivoluzionaria). На учредительном собрании в помещении клуба Промышленно-коммерческого союза в Милане присутствовало 119 человек. Бывшие социалисты и синдикалисты, разочаровавшиеся в своих партиях, демобилизованные военные, а также футуристы, представители модернистского литературного течения, созданного Филиппо Маринетти.

Маринетти вместе с синдикалистом Альцесте де Амбрисом написал манифест нового политического движения, опубликованный в основанной Муссолини газете Il Popolo d`Italia 6 июня 1919 года. В манифесте не содержалось ничего из того, что у современного человека ассоциируется со словом «фашизм». Избирательное право для женщин, 8-часовой рабочий день, минимальная заработная плата, снижение пенсионного возраста, национализация военных заводов, конфискация церковного имущества, мирная, но конкурентоспособная внешняя политика.

Манифест манифестом, но с момента создания Итальянского союза борьбы Муссолини заявлял своим сторонникам, что организация будет вести борьбу как легальными, так и нелегальными методами.

Менее чем через месяц после создания Итальянского союза борьбы фашисты и националисты разгромили и подожгли в Милане редакцию Avanti!, главной социалистической газеты страны. Погибло четыре коммуниста. Газета некоторое время печаталась в Турине, был объявлен сбор средств на восстановление редакции. В мае 1920 года редакция газеты вернулась в Милан, а уже в июле подверглась новому нападению. Фашисты разгромили типографию. Якобы охранявшая здание полиция нападающим не препятствовала.

23 марта 1921 года анархо-индивидуалисты устроили взрыв в театре Kuursaal Diana в Милане. Они планировали убить комиссара полиции Милана Джованни Гасти, жившего в квартире над театром. Комиссар не пострадал, но в результате взрыва погиб 21 человек, в том числе 5-летняя девочка, 80 человек получили ранения. В ответ на этот теракт фашисты подожгли здание редакции анархистской газеты Umanita Nova и забросали бомбами штаб-квартиру Avanti!.

Нападениям боевых отрядов, состоящих в основном из ветеранов войны и правых боевиков, одетых в черные рубашки, подвергались рабочие клубы, штаб-квартиры профсоюзных организаций, рабочие и крестьянские организации, кооперативные магазины, демонстрации, органы власти, в которые были избраны представители левых партий. Кампания запугивания проводилась в отношении национальных меньшинств на присоединенных после войны территориях, противящихся политике итализации. Коммунистов, социалистов и анархистов избивали и ликвидировали. Наиболее активных политических противников подвергали унизительной пытке — насильственно вливали в рот большое количество касторки. Из-за сильного обезвоживания организма это могло закончиться смертью.

Чернорубашечники (сквадристы) действовали по принципу концентрической экспансии — сначала проводили свои карательные экспедиции в столице провинции, потом в более мелких городах, и так постепенно брали под свой контроль провинцию за провинцией. Счет нападениям шел на сотни. Только в Болонье с февраля по апрель 1921 года было совершено 130 нападений, уничтожено около 40 объектов.

Большинство чернорубашечников присоединилось к Итальянскому союзу борьбы, хотя были и сквадристы, не контролировавшиеся Муссолини.

В течение «черного правого двухлетия» было совершено около 300 политических убийств. В том числе за первые четыре с половиной месяца 1921 года — 207, а в день парламентских выборов — 40. Ликвидированных социалистов и коммунистов было намного больше, чем убитых фашистов.

В конце 1920 года в Итальянском союзе борьбы состояло 20 615 человек в 88 отделениях. Год спустя — 249 036 человек в 834 отделениях. Примерно каждый второй фашист был ветераном войны. В союз также вступали землевладельцы, владельцы магазинов, служители культа, учителя. Новая идеология очень привлекла правую молодежь: примерно каждый десятый был студентом, а каждый четвертый был младше 21 года (возраста, с которого можно было голосовать на выборах).

Враги трепещут

Накануне парламентских выборов 1921 года популярность фашистов и их влияние на жизнь страны были несравнимы с теми, что были двумя годами раньше.

Корреспондент вашингтонской газеты Evening Star и чикагской Daily News Хирам Модеруэлл передал 5 мая 1921 года репортаж из Флоренции, озаглавленный «Итальянские социалисты и забастовщики побеждены и трепещут перед фашистами». Американский журналист сообщал: офис федерации профсоюзов закрыт, рабочие боятся туда приходить; депутат парламента коммунист Артуро Каротти за три недели сменил три квартиры; коммунисты не проводят предвыборные митинги. У всего этого одна причина — боятся фашистов. Годом раньше стены города были расписаны лозунгами «Да здравствует Ленин!», «Да здравствует революция».

В мае 1921 года ни одного такого лозунга больше нельзя было увидеть. «Организованные по военному образцу наподобие Ку-Клукс-Клана, они повинуются приказам местного генерала, который, в свою очередь, подчиняется верховному главнокомандующему Муссолини, бывшему социалисту… Фашисты состоят в основном из студентов, бывших солдат и владельцев магазинов, ведомых интеллектуалами и идеалистами, но из-за воинственной природы их программы среди них есть также уличная шпана и люди с оружием из худших слоев общества… В Италии в настоящий момент коммунистические, социалистические и профсоюзные лидеры практически не могут объявить об официальном митинге и провести его. Забастовщиков терроризируют, заставляя вернуться к работе на условиях работодателей. Фашистов фактически поддерживают правительственные войска, делающие вид, что соблюдают нейтралитет, а в случае беспорядков арестовывают коммунистов, оказывающих сопротивление фашистам»,— писал американский корреспондент.

Оценка — удовлетворительно

На парламентские выборы 1921 года представители Итальянского союза борьбы пошли в составе Национального блока. Блок завоевал 105 депутатских мандатов, из которых 35 получили фашисты.

Лидер фашистов Бенито Муссолини стал депутатом, получив на выборах 350 тыс. голосов — в 70 раз больше, чем двумя годами раньше. Итоги выборов он охарактеризовал как «удовлетворительные».

В числе новых народных избранников был Дино Гранди, глава отделения Итальянского союза борьбы в Болонье, столице провинции Эмилия-Романья. Той самой, где в 1919 году больше всего избирателей проголосовало за социалистов. 17 октября 1920 года Гранди был ранен в результате покушения — в него выпустили пять пуль. 19 октября был разгромлен его офис (у Гранди была юридическая практика).

Парламентарием стал глава совета ветеранов войны Турина и глава сквадристов Турина Чезаре Мария де Векки.

В Палату депутатов был избран журналист газеты Il Popolo d`Italia Джузеппе Боттаи. До исполнения своих обязанностей он не был допущен по возрасту — ему было всего 25 лет.

В дальнейшем этим троим депутатам удалось сделать хорошую карьеру.