Постепенно общение между ними наладилось, Игорь откровенно рассказывал о своих проблемах в школе и ненависти к одноклассникам, девушка отвечала, что учится в медицинском колледже и тоже сталкивается с травлей, они часто обсуждали скулшутинг.

Через пару недель после знакомства, 25 декабря 2019 года, Лиза и Игорь впервые встретились в центре Саратова. К тому времени ФСБ уже проверяла подростка на причастность к подготовке теракта, поэтому оперативники вели аудио- и видеозапись встречи Игоря и «неустановленной девушки». Сотрудники ведомства утверждают, что смогли ее найти только 24 февраля.

Всего Игорь и Лиза встречались восемь раз. Почти на каждой встрече их разговоры сводились к скулшутингам. На одной из прогулок подросток даже посетовал, что они только и говорят о нападениях на школы, и что собеседница все время расспрашивает об этом.

Тем не менее на запись попали слова Игоря о том, что он хотел бы отомстить одноклассникам. Он жаловался, что в Красноармейске отношения с людьми складывались совсем иначе — они его «замечали», а он не испытывал к ним ненависти.

Несколько раз подросток оговаривается, что вряд ли решится на нападение — слишком любит свою семью, и предлагает Лизе быть поосторожней с этой темой, потому что «за всеми следит ФСБ».

Во время встречи 20 февраля 2020 года, за четыре дня до задержания, Игорь сказал Лизе, что перечитывал их переписку во «ВКонтакте» и не нашел некоторых сообщений. «Помнишь, я тебе писал то, что хотел типа расстрелять, что это все ненависть, писал про нерусских, и я заметил то, что этих сообщений не было», — говорит подросток, а следом утверждает, что их удалили «эфэсбэшники», которые за ним следят.

«Дичь какая-то. Это, наверное, просто «ВК» лагает», — не соглашается девушка. «Просто такая херня была еще осенью, когда я с тобой только познакомился. [Директор школы] меня типа позвал за собой поговорить, ну, он рассказал то, что ему эфэсбэшники звонили, и то, что я пишу всю такую дичь», — рассказал подросток. Он добавил, что директор предупредил его, что у Игоря могут быть проблемы, и попросил не подставлять родителей и школу.

По словам Шустова, уже после задержания, один оперативник вывел его из кабинета и расспрашивал, что именно ему говорил директор. Что он отвечал, Игорь вспомнить не может.

Во время прогулок с Лизой Игорь, подстегиваемый расспросами девушки, хвалится, как он ездил с дядей и отцом на стрельбище, рассказывает, что в Красноармейске знакомый подарил ему мотоцикл и гараж, и что он со своим другом Лешей ездил поджигать коктейли Молотова. Он утверждает, что знает, где можно купить оружие без лицензии, а его одноклассник Женя умеет собирать бомбы, которые они планируют использовать во время нападения на школу — и даже называет примерное время: в одну из суббот мая.

На самом деле с родным отцом Игорь не общается. Ни у него, ни у отчима подростка никогда не было оружия, как не было у Игоря и знакомого, который мог бы подарить 13-летнему мальчику мотоцикл и гараж. Красноармейский товарищ Шустова отрицал, что они когда-либо делали коктейли Молотова, как и Женя Мелешкин — умение изготавливать бомбы. Уже потом Игорь признавался, что просто влюбился в Лизу, видел ее увлечение скулшутингом и придумывал несуществующие подробности из жизни, чтобы ей понравиться.

— А черт его знает, — задумчиво тянет Игорь на вопрос, почему он так откровенничал с малознакомой девушкой. — Как-то она втерлась в доверие. Понравилась, хотелось впечатление произвести. Я про мотоцикл говорил, потому что это круто… Пацаны на мотоциклах. Понтовался.

Во время встреч Игорь пытается объяснить Лизе, почему он отличается от своих одноклассников — не одевается как «пидоры» и слушает другую музыку.

— Ну я отличался. По одежде, по интересам, по музыкальному вкусу, — говорит Игорь. — Я одевался как солдат, а они… Как вот сейчас модно ходить. И, допустим, они всяких реперов слушают, а я Цоя, группу «Юпитер».

Что подросток любит Виктора Цоя и увлекается военной тематикой, сразу понятно по его комнате. Крошечная спальня еле вмещает диван, письменный стол и комод, дверцы которого украшены портретами певца и цитатами из его песен. Их рисовала мама Игоря. На одной из стен висит игрушечное ружье, на другой фотографии маленького Игоря в военной и кадетской форме, флаги России и СССР, георгиевская ленточка, плакаты с персонажами аниме и рисунки, на полках — фигурки солдат и танк.

Подросток говорит, что они с Женей мечтали пойти в армию, а потом служить по контракту. Об этом он не раз упоминает и в разговоре с Лизой.

Откровенничая с девушкой, Игорь объяснял, почему возненавидел людей: он упоминал убийство подруги из Красноармейска и смерть котенка, которого подросток приютил в сарае. «У меня много моментов было, чтобы превратить меня в такого бездушного парня. Бессердечного, вернее», — говорил он.

— Это был какой-то всплеск, я просто как будто выговаривался перед человеком, нес всякий бред. Со мной все было хорошо, просто не хотелось в школу ходить. Я просто чувствовал симпатию к девушке, — рассказывает Шустов. — Хотел, чтобы меня пожалели. Просто меня за это никто не жалел, из-за котенка. Мне просто этот котенок действительно был близок. Я его спас, его какие-то пацаны мучали. Я постоянно его вспоминаю и жалею, что я его похоронить не смог, тяжело было. Себя ругаю за это. Бывает, часто вспоминаю Настю. Странно: ты ее видел живой, она смеялась, а потом ты ее видишь в гробу.

На одной из встреч (Это упоминается в деле, но меморандум этой встречи не включен в материалы — по словам матери Шустова, это сделано для того, чтобы не выставлять Лизу как ФСБэшную подстрекательницу.) Лиза упомянула, что у нее есть пневматический пистолет, и предложила Игорю сходить в одну из саратовских заброшек, чтобы пострелять. Тогда же она, по словам Игоря, рассказала, что ее задевает какой-то парень из колледжа и попросила его сделать коктейль Молотова, чтобы бросить в машину обидчика. На допросах девушка утверждала, что Игорь сам предложил ей помощь, хотя в одном из разговоров, когда она спросила у подростка, зачем ему нужен бензин, он недоумевал: «Лиз, тебя не понять, то ты хочешь сжечь машину, то ты не хочешь».