Скандербег или Георг Кастриоти (алб. Gjergj Kastrioti Skënderbeu, 6 мая 1405 — 17 января 1468) — вождь антиосманского албанского восстания, национальный герой Албании, воспеваемый в народных песнях.

Сын албанского князя Иоанна Кастриоти был отдан султану Мураду II в качестве заложника. Там он принял ислам под именем Искандер-бей, или Скандербег, и прославился, сражаясь против османов. В 1444 году он инициировал создание Лиги Леже и защищал области Албании против Османской империи на протяжении более двух десятилетий.

Кастриоти, после того как был отдан султану Османской империи и был воспитан в турецком окружении, на стороне Османской империи участвовал во многих сражениях и показывал такое мужество, что турки прозвали его Скандер, то есть Александр (имя Александра Македонского всегда было на Востоке синонимом героя; удивительно, но древние персы считали Александра Македонского сыном грека и персидки).

Жизнь Георга Кастриоти до восстания

Георг Кастриоти происходил из влиятельного княжеского рода Кастриоти. Его главы были крупными феодалами горной страны. При всем своем независимом характере албанцам всё же пришлось признать господство державы турок-османов. Те, чтобы окончательно замирить воинственных горцев, завели правило брать в заложники княжеских сыновей. Так князь Кастриоти был вынужден отдать своего маленького сына Георгия в заложники самому султану Мураду II.

По традиции, такие заложники отдавались на воспитание в знатные турецкие семьи. Их воспитывали там в мусульманской вере, стараясь духовно оторвать маленьких заложников от отечества. Во многих случаях это туркам удавалось, но только не в случае с княжичем Георгом Кастриоти: он сохранил любовь и к отцовскому дому, и к родной земле. Повзрослев, албанец стал султанским воином и скоро выдвинулся в военачальники. В войне с Сербией, в походах по Балканам Кастриоти не раз проявлял высокое мужество и бесстрашие. Его доблесть на поле брани не осталась незамеченной, и довольно скоро в султанской армии за ним утвердилось прозвище Скандер (Скандербег), то есть Александр. На Востоке это имя является синонимом героя (Искандер-бей). Такова была историческая память о личности великого воина Александра Македонского.

Восстание

Когда в 1443 году Георг Кастриоти получил известие о смерти отца, он тайно покинул султанскую армии, то есть бежал из неё. Прибыв на родину, он собрал небольшой отряд воинов и с помощью военной хитрости захватил у турок горную крепость Кроя. Затем он торжественно отрёкся от мусульманства и провозгласил восстание против власти османов. Под его знамена быстро встало около 12 тысяч повстанцев. Албанские старейшины провозгласили князя Георг Кастриоти своим вождём. На родине его всё чаще стали называть Скандербегом. Вскоре он командовал большим войском из 8 тысяч конницы и 7 тысяч пеших воинов. В битве на реке Чёрная Дрина албанцы разбили 20-тысячное султанское войско. О вожде горцев-албанцев заговорили по всем Балканам.

В следующем году Скандербег заключает против турок военный союз с венгерским королем Владиславом и трансильванским воеводой Хуньяди. После этого отряды албанских воинов вторглись в соседнюю Македонию и прошли через неё на земли Фракии. Хотя часть войск Георга Кастриоти была разбита под Варной, он решительно отверг предложенный султаном мир. Скандербег продолжил войну против турок. В ответ султанская армия осадила его главную базу – крепость Кроя, но взять её штурмом не смогла. Крепостной гарнизон защищался мужественно и стойко, надеясь на помощь своего вождя. Действительно, Скандербег смог нанести туркам несколько поражений, разгромив войска трёх пашей (паша — звание полководца в Османской армии). Это заставило турок в 1449 году снять осаду крепости Кроя.

Не менее успешно Скандербег вёл войну и против преемника султана Мурада II – Магомеда II. В труднопроходимых горах Албании турецкие войска постоянно подвергались внезапным нападениям, попадали в засады. В 1453 году, после взятия турками-османами византийской столицы Константинополя, военный вождь албанцев с войском в несколько тысяч человек вновь вторгся в Македонию. Он опустошал её на протяжении трёх лет, удачно выходя из-под ударов крупных вражеских сил. После этого война на Балканах с участием Скандербега на какое-то время утихла. Однако в Стамбуле желали вновь подчинить себе Албанию. В ответ на это Георг Кастриоти в 1463 году вновь поднял свой народ на войну против турок-османов и сумел нанести им ещё ряд поражений. Народным же героем Скандербег стал ещё при жизни.

Лежская лига

Лежская лига — военно-политическое объединение албанских князей в 1444—1451 гг. Основана в городе Лежа по инициативе Скандербега для борьбы против турецких завоевателей. Лежская лига имела свой денежный фонд, составленный из отчислений феодалов — членов лиги, и из части доходов от добычи соли в Дурресе. Армия формировалась из феодальных отрядов, главнокомандующим которых был избран Скандербег. В 1451 году Лежская лига распалась. Одна из причин — недовольство князей усилением власти Скандербега, боязнь потерять феодальную самостоятельность. Осуществлению новой попытки объединения, предпринятой Скандербегом в январе 1468 года, помешала его смерть.

Дивизия СС «Скандербег» (1-я албанская)

21-я горная ваффен-дивизия СС «Скандербег» — подразделение СС, комплектовавшееся из албанцев. Названа в честь национального героя Албании Скандербега. Отличительная форма одежды — белые шапки-фески.

Формировалась в Северной Албании (край Косово) с 1 мая 1944 года. Максимальная численность дивизии — до 7 тыс. (из них около 500 немцев — весь офицерский состав и почти весь унтер-офицерский состав).

Летом 1944 года дислоцировалась в Косово, затем переведена в Сербию (в августе и сентябре 1944 года части дивизии участвовали в нескольких боях против македонских партизан, понеся потери убитыми и дезертировавшими), с декабря 1944 года — в Хорватии (остатки).

В январе 1945 года, после массового дезертирства албанцев, немецкий командный состав и оставшиеся албанцы включены в состав 7-й добровольческой горной дивизии СС «Принц Ойген».