Ещё совсем недавно казалось, что белыми колпаками ку-клукс-клана (ККК) можно лишь пугать детей на Хеллоуин. Однако события в городе Шарлоттсвилль, где демонстрация в защиту памятника генералу Ли обернулась массовым побоищем с участием бойцов ККК, показали, что старейшую в мире расистскую организацию ещё рано списывать со счетов.
Формально старейшая в мире расистская организация ку-клукс-клан появилась на свет вечером 24 декабря 1865 года в кабинете судьи Томаса М. Джонса из городка Пьюласки (штат Теннесси), где собрались семеро скучавших молодых людей: Кэлвин Э. Джонс, Джон Б. Кеннеди, Фрэнк О. Маккорд, Джон С. Лестер, Ричард Р. Ривс, Джеймс Кроу. И сам судья Джонс, естественно. Все семеро — бывшие офицеры армии Конфедерации штатов Америки, потерпевшей поражение в гражданской войне Севера и Юга. Работы не было, мирная жизнь была пресной и скучной, уходить в «партизаны» и продолжать войну против северян никому не хотелось.
Тем не менее они решили организовать своё тайное общество бывших конфедератов — по образцу других тайных масонских обществ, мода на которые тогда только достигла Нового Света.
Желая придать своему действу пышность, офицеры поначалу назвали себя «Братством Золотого круга», но судья Джонс для пущей таинственности предложил использовать греческое слово «куклос» — «круг». (Интересно, что это греческое слово было созвучно и латинскому cucullus — «колпак», который позже стал фирменной одеждой организации.) В свою очередь, капитан Джон Кеннеди, чьи предки происходили из Шотландии, предложил заменить слово «братство» на гэльское понятие «клан». Так и возник «куклос-клан», то есть «клан круга», название которого вскоре переделали в Ku Klux Klan — три буквы К придавали клану магически-зловещий ореол.
Первоначально молодые люди хотели просто развлекаться, причём без какой-либо расовой идеологии — они устраивали ночные скачки на лошадях по спящему городу и факельные шествия «грешников» в белых балахонах в высоких колпаках с прорезями для глаз: в католической церкви эта одежда была символом кающихся грешников, собиравшихся на ночное шествие во время Страстной пятницы перед Пасхой.
Почему они выбрали себе одежду грешников? Всё просто: после победы северян в южных штатах установилось военное правление, а белые мужчины были понижены в правах.
— Мы грешники, мы будем каяться! — говорили члены клана и жгли по ночам кресты. Этот ритуал также появился в клане по воле шотландца Кеннеди: у шотландских горцев горящие кресты передавали сигнал тревоги от поселения к поселению, для того чтобы собрать весь клан.
«Невидимая империя»
Буквально за два года ку-клукс-клан стал очень популярен в южных штатах как форма духовного сопротивления северянам. Известности клана способствовала и отчаянная экономическая ситуация на Юге, где после освобождения рабов возникла новая проблема: что теперь делать огромным массам чернокожего населения?
Освобождение от рабства не принесло им никаких, как принято сегодня говорить, социальных гарантий. Более того, разорение крупных фермерских хозяйств Юга лишило многих чернокожих и гарантированного куска хлеба. В итоге вчерашние рабы стали сбиваться в группировки и начинали разбойничать, разоряя хозяйства белых владельцев.
Естественно, белым южанам такая ситуация казалась невыносимой, и вскоре в южных штатах появились отряды «белой самообороны», которые начали копировать эстетику ККК.
В 1867 году представители разрозненных групп «сопротивленцев агрессии с Севера и засилья бывших рабов» собрались в городе Нэшвилл, что в штате Теннесси, и объединились в единую структуру — «невидимую империю ку-клунс-клана».
Как и полагается для тайного общества, основатели «невидимой империи» придумали себе сложную иерархию. Возглавлял клан «великий мудрец», у которого было 10 заместителей — «гениев». Вся империя, то есть территория, контролируемая кланом, была поделена на царства, возглавляемые «великим драконом» и его замами — восемью «гидрами». Каждое царство, в свою очередь, поделено на «доминионы», управляемые «великими титанами» и шестью «фуриями». Те опять-таки делятся на «логова» с «великим циклопом» и двумя «ястребами» во главе. И, наконец, «логова» состоят из «пещер» под командованием «вампиров».
Также в иерархии клана имелись и другие должности: «циклопы», «великие волхвы», «великие казначеи», «великие стражи», «великие турки» и т. д. Рядовые члены назывались «вампирами». Ещё был «великий знаменосец», хранящий и оберегающий «великое знамя» — регалии клана.
Кошмары в ночи
Первым «великим магом» ку-клукс-клана стал Натан Бедфорд Форрест — в прошлом генерал Конфедерации от кавалерии. До войны Форрест был работорговцем и плантатором, сколотившим более чем миллионное состояние. С началом войны он завербовался рядовым в кавалерию, но благодаря смелости и незаурядному военному таланту он закончил войну генерал-лейтенантом.
Новое назначение он воспринял как продолжение войны.
Что ж, несмотря на мешанину из масонских символов и средневековых сказок, дела клана были вполне реальны, и вскоре даже в Вашингтоне с ужасом заговорили о ночных казнях чёрных активистов и нападениях на склады с оружием.
По официальным данным спецкомиссии конгресса, расследовавшей дела клана, было установлено, что за пять лет — с 1865 по 1870 год — члены ку-клукс-клана совершили более 15 тысяч убийств. Причём действия членов клана отличались демонстративной жестокостью: жертв расстреливали, вешали, сжигали или бросали в воду с камнем на шее. По словам губернатора Флориды Флемминга, после того как одного негра сварили в котле заживо, палачи собрали его кости в единый скелет и повесили на перекрёстке дорог для устрашения.
В конце концов Вашингтон объявил клан преступной организацией — даже само по себе членство в клане стало серьёзным преступлением, грозившим длительным тюремным заключением.
И в январе 1869 года генерал Форррест официально распустил клан — чтобы никто из членов не сел в тюрьму.
