Леонид Слуцкий возглавил одно из подразделений «Микродина» — компанию «Сам», занявшуюся созданием одноименной сети супермаркетов, а потом стал еще и председателем совета директоров Проминвестбанка, также входившего в холдинг. Впрочем, из-за агрессивной политики поглощений и проблем с кредитами бизнес «Микродина» быстро рухнул: в июле 1996 года Центробанк отозвал лицензию у основного банка холдинга — «Ресурс-банка»; через некоторое время компания передала часть активов «Интерросу» и вскоре прекратила свое существование.
В конце 1996 года Слуцкий, только что получивший диплом менеджера в Московском экономико-статистическом институте (МЭСИ), вместе с другими сотрудниками бывших банков «Микродина» перешел в «Уникомбанк», где стал зампредом правления. Первым зампредом стал его бывший коллега Андрей Глориозов, который за несколько лет до того вместе с бизнесменом Александром Мамутом основал банк «Империал», обслуживавший тогда основные счета «Газпрома». Вскоре газовая корпорация начала работать и с «Уникомбанком» — и это сотрудничество курировал именно Леонид Слуцкий. С «Газпромом» связано и одно из первых упоминаний о будущем депутате Госдумы в СМИ: весной 1999-го Слуцкий по приглашению главы «Газпрома» Рэма Вяхирева участвовал в освящении храма Николая Чудотворца в поселке Лазаревском под Сочи, где, как рассказывал политик в интервью «Эху Москвы», познакомился с патриархом Алексием II.
С Русской православной церковью у Слуцкого сложились крепкие связи. Депутат носит на руке четки с крестиком, он получил от РПЦ несколько наград: в частности, Кирилл лично награждал его орденом Святого благоверного князя Даниила Московского. Слуцкий ходит на день рождения к патриарху Кириллу, а дома у него, по свидетельству знакомого, множество икон. Политик регулярно участвует в восстановлении храмов и открытии новых, налаживая таким образом связи, — так, благодаря работе по реконструкции Кронштадтского Морского собора Слуцкий хорошо знаком с женой российского премьер-министра Светланой Медведевой, которая родилась в Кронштадте. «Я совершенно согласен, что она клевая девушка, помимо этого, еще человек, который, в общем-то, мне кажется, пронес через всю жизнь неравнодушное отношение к людям… — рассказывал Слуцкий в январе 2012 года. — Именно Светлана Медведева стала инициатором возрождения собора. Мы, в общем-то, не ее именем, а просто среди флотов, среди общественности, благотворителей кинули клич. Удалось собрать достаточно неплохие средства». Еще он называл жену премьера «светлым человечком».
В 2013 году созданный для реконструкции фонд «Кронштадтский Морской собор во имя Святителя Николая Чудотворца», соучредителем которого является Слуцкий, потратил на работы по восстановлению храма 1,1 миллиарда рублей. Попечительский совет фонда возглавляет полпред президента в Центральном федеральном округе Александр Беглов, которого Слуцкий также хорошо знает; одним из членов совета является Владимир Ресин (все они, включая Светлану Медведеву, также участвовали в восстановлении московского храма Преображения Господня). Гендиректор «Кронштадтского Морского собора» Андрей Кононов в 2015-м привозил иконы и «другие грузы» в самопровозглашенную Донецкую народную республику и вручал памятные медали ко Дню Победы ее тогдашним руководителям.
Близкие отношения Слуцкого с религией иногда приводили к казусам. В 2011 году депутат прилетел в один из самых почитаемых в России монастырей — Троице-Сергиеву лавру — на вертолете Robinson R44, эффектно приземлившись между покоями патриарха и Троицким собором. Видео этого приземления быстро разошлось в интернете и вызвало обвинения в неуважении к православной святыне и к верующим. Сам Слуцкий тогда заявил, что прилетел на вертолете из-за пробки, чтобы не опоздать; оправдывал его и епископ Архангельский и Холмогорский Даниил, объяснив, что политик опаздывал на встречу с патриархом, где должен был представить доклад. «Леонида Эдуардовича я знаю около 20 лет как человека честного, открытого и деятельного, который много трудится во благо Русской православной церкви, — рассказывал священник. — Удивляет, что, хотя инцидент был исчерпан на месте, спустя десять дней, как по мановению волшебной палочки, интернет „взрывается“ видеороликами и разными комментариями. Не является ли это заказной кампанией, которая прикрывается „заботой о Церкви“?» Спустя семь лет примерно тот же аргумент будут использовать депутаты Госдумы, обвиняя в спланированной кампании девушек, сообщивших о сексуальных домогательствах со стороны Слуцкого.
«Он вообще любит вертолеты. Вот если есть у него страсть, помимо всяких других, то это страсть к геликоптерам, — рассказывает „Медузе“ первый зампред комитета Госдумы по делам СНГ, единоросс Константин Затулин. — Перелететь из Швейцарии в Париж, для этого обеспечить вертолетное сообщение, или перелететь из Абхазии в Россию, а до этого пожить на даче Горбачева в Мюссере под предлогом того, что я вот возглавляю группу наблюдателей на выборах… Выдвигать свои претензии, чтобы сделали то, сделали се, улучшили быт. Это все стиль работы Леонида Слуцкого».
Инцидент в Лавре стал не единственным заметным последствием этого стиля. В 2013 году сотрудники МВД задержали на Рублевке патрульную машину с двумя инспекторами, которые подвозили Слуцкого в аэропорт, — как утверждала «Новая газета», оттуда он должен был вместе с патриархом Кириллом вылететь в составе официальной делегации РПЦ в Афон. Объяснить свое пребывание в служебном автомобиле ГИБДД депутат отказался и, сославшись на свою неприкосновенность, исчез в неизвестном направлении.
Слуцкий и Дума
В 1999 году Леонид Слуцкий пошел в политику — он был избран депутатом Госдумы в составе «Блока Жириновского» и с тех пор парламент не покидал, всякий раз попадая туда через ЛДПР. Бывший депутат Госдумы, работавший со Слуцким в начале нулевых, вспоминает, что у того был неуравновешенный характер: он мог резко потерять контроль над своим поведением, но скорее гордился этим и считал это проявлением брутальности. При этом, по словам бывшего коллеги, Слуцкий обладает выдающейся памятью, — например, помнит номера из записной книжки наизусть, — а также редкой договороспособностью, «умением сводить всех со всеми и получать от этого выгоду». Действующий коллега Затулин добавляет еще одну важную характеристику: Слуцкий «отличается потрясающей способностью оказываться на фотографиях на первом плане».
Другие знакомые подтверждают: умение обрастать связями — один из главных профессиональных навыков Слуцкого. Отвечая на вопросы в эфире у тележурналиста Владимира Познера в 2015 году, Слуцкий на три разных вопроса («Качества, которые вы ставите выше всего», «Важнейшие качества мужчины», «Ваши главные качества») три раза ответил «умение дружить». Важнейшим качеством женщины он тогда назвал «нежность», а своим главным недостатком — «излишнюю самокритичность».
Возможно, это умение и определило его карьеру на ниве парламентской дипломатии, хотя ни образование, ни предыдущие должности к этому не располагали. В 2000-м Слуцкий стал заместителем руководителя делегации российского парламента в Парламентской ассамблее Совета Европы (ПАСЕ), а уже через два года установил думский рекорд по количеству визитов в одну страну, посетив Францию в статусе зампреда комитета по международным делам 21 раз за год — с тех пор у Слуцкого в Госдуме имидж франкофила. Больше него в зарубежных командировках находился только его бывший начальник по комитету Дмитрий Рогозин.
