«Была связь между человеком и волком!» – говорит Дэниел. «Я видела это. Это было потрясающе. Это был шокирующий момент». Но выступление в «Шоу Опры» провалилось. Дефонсека разозлилась и отдалилась от своего издателя, поскольку к ней не поступали авторские отчисления. В 1998 году она подала на Дэниел и ее издательство в суд. «Миша просила вернуть ей авторские права и все гонорары, которые ей причитались за продажу книг», – рассказывает в фильме ее адвокат. «К тому времени, когда я вмешался, между сторонами было так много гнева и горечи, что для переговоров уже не было места». Жюри, как и все остальные, было захвачено историей жизни Дефонсека и вынесло решение в ее пользу, присудив ей 7,5 миллиона долларов в 2001 году – ошеломляющую сумму за книгу, которая была продана в США лишь в количестве 5000 экземпляров.
Возможность ее экранизации, которую Дэниел перечислила в своих показаниях, убедили судью по этому делу в том, что Дефонска должна получить гораздо больше — и утроили ее компенсацию до 22,5 миллиона долларов. Дэниел была потрясена. Когда ее изображали монстром, пытающимся обмануть выжившую в Холокосте, у нее возникло посттравматическое стрессовое расстройство, и ее бизнес чуть не рухнул. Отчаявшись изменить ситуацию после проигрыша апелляции, она направилась в офис своего адвоката и просмотрела документы с процесса в поисках новой информации. Она наткнулась на одну интересную вещь: банковский счет Дефонсеки. Там на безобидном бланке почерком Дефонсеки была написана девичья фамилия ее матери (Донвил), дата ее рождения и место рождения (Эттербек, недалеко от Брюсселя) – все сведения, которые, как утверждала Дефонсека в своих мемуарах, она не знала.
Могло ли все это быть искусной подделкой? «Если я смогу доказать, что она не та, о ком говорила, – вспоминает Дэниел, – я могу отменить это решение». Создавая команду для работы, она заручилась помощью специалиста по генеалогии Шэрон Сержант, которая быстро сделала несколько тревожных открытий. Между английским и французским изданиями мемуаров было странное несоответствие: ее фамилия. (После приговора суда Дефонсека продала права на публикацию книги издателю во Франции, и там были напечатаны миллионы экземпляров.) В английской версии мемуаров говорилось, что фамилия Миши была изменена на Де Ваэль, но во французском издании, которое также продавалось в ее родной Бельгии, она неожиданно оказалась написана как «Валле». «Подозрительно», – вспоминает Сержант в фильме. «Это определенно показалось подозрительным». Она позвонила специалисту по генеалогии в Бельгии, Эвелин Гендель, которая сама пережила Холокост. Гендель внимательно изучила местные телефонные справочники 1930- 1940-х годов. Но там не было Валлев, а были сотни Де Ваэлей Поэтому она проверила записи о спрятанных детях, которых защищали католические семьи – никаких Мишей там не было.
Дефонсека утверждала, что ее родители были депортированы вместе, но, о чудо, ни в одном нацистском списке не было упоминаний о Роберте и Геруше как о паре. Гендель смогла решить эту задачу благодаря интуиции. Если она не могла найти Мишу в еврейских документах, то, возможно, она вовсе не была еврейкой. Она ходила в местные католические церкви и просматривала записи о крещеных младенцах. И вот оно – Моник Де Ваэль родилась и выросла католичкой и даже ходила в местную католическую школу. Ее никогда не называли Мишей, она не была еврейкой, она не убегала из дома и никоим образом не подвергалась опасности.
Воодушевленная Даниэль разместила результаты в своем блоге в 2007 году и проснулась знаменитой, когда эта новость разлетелась по первым полосам европейских СМИ. «Мы взорвали бомбу правды», – говорит она. Позже журналист «Le Soir» Марк Метдепеннинген разыскал двоюродную сестру Дефонсеки Эмму де Ваэль, которая все еще жила в Бельгии. Когда он спросил, сбегала ли Моник из дома в 7 лет, де Ваэль ответил: «Б-же мой, нет! Она оставалась с дедушкой и бабушкой». Оказалось, что ее родители действительно были депортированы нацистами, но за то, что они были бойцами Сопротивления. К сожалению, ее отец Роберт «сломался» на допросе и раскрыл имена своих товарищей в обмен на возможность увидеть свою маленькую дочь еще раз. Он и его жена погибли в немецком концентрационном лагере, а Дефонсека стала известна в городе как «дочь предателя». Игра была окончена.
В 2014 году судья апелляционного суда Массачусетса принудил Дефонсека вернуть ранее присужденные ей 22,5 миллиона долларов. Она до сих пор живет в штате с мужем и отказалась сниматься в документальном фильме о своей жизни. Когда выяснилось, что ее история — это фальшивка, Дефонсека, которой сейчас около 84 лет, опубликовала заявление: «Они назвали меня «Дочь предателя», потому что моего отца подозревали в том, что он заговорил под пытками. Эта книга, эта история — моя. Это не настоящая реальность, это была моя реальность, мой способ выжить». «Я прошу прощения у всех, кто чувствует себя обманутым, но я прошу их поставить себя на место 4-летней девочки, которая потеряла все».
