Чаще всего жертвами «охотников за головами» становились илоты, задержавшиеся до наступления темноты на своих полях либо нарушившие законы Спарты, отправившись в леса поохотиться. Молодые убийцы старались незаметно подкрасться к своей жертве и поразить ее особым «спартанским» ударом кинжала в подключичную артерию. Такой удар гарантированно отправлял человека на тот свет.
Впрочем, если спартанец оказывался плохо подготовленным к роли убийцы, а илот был ловок и силен, роли могли и перемениться. В таком случае друзья, не дождавшись участника криптии в условленном месте, отправлялись на его поиски. Если им удавалось найти труп спартанца или место, где он был убит, то, объединившись, несколько отрядов головорезов уничтожали всю деревню, откуда был родом илот, поднявший руку на спартиата.
Помимо случайных нападений участники криптий намеренно отслеживали потенциальных мятежников из числа илотов и убивали их. Среди илотов находились предатели, которые доносили на своих собратьев, обрекая их тем самым на верную смерть. За это доносчик надеялся получить свободу и выйти из числа илотов.
Порой охота на людей готовилась тщательно. Высшим мастерством среди участников криптий считалось умение выследить потенциальную жертву, подкрасться к ней и прикончить ее так, что она даже не увидит своего убийцу. Для этого спартанские юноши переодевались в снятую с убитых илотов одежду, сшитую из шкур животных, — в знак своего подчиненного положения илотам полагалось именно такое одеяние.
Цель криптий была вполне понятна — истребить тех илотов, которые могли бы стать потенциальными бунтовщиками, и запугать остальных. Ведь тайные убийства порождали слухи о загадочных призраках, от которых нельзя спрятаться и которые по ночам приходят в хижины илотов, чтобы покарать тех, кто недоволен хозяевами-спартанцами.
Предшественники зондеркоманд
Наибольший размах криптий приобрели в период с VIII по V век до нашей эры, когда спартанцы завоевали соседнюю богатую область Мессению, превратив ее жителей в илотов. Тогда на 8-9 тысяч полноправных спартанцев приходилось около 200 тысяч илотов. Спартанцы, боясь восстания мессенцев, направляли на их территорию отряды участников криптий, которые действовали на манер нацистских зондеркоманд.
Они вели разведку, пытаясь выяснить, в какой из деревень илотов сильны антиспартанские настроения, а потом устраивали ночью набег на нее, вырезая подчистую всех ее жителей. Иногда спартанцы устраивали массовую резню илотов, при этом не стесняясь нарушать данное ими ранее слово.
К примеру, на мысе Тенар в храме бога Посейдона укрылась большая группа илотов, опасавшихся за свою жизнь. По тогдашним законам все, кто воспользовался храмом в качестве убежища, считались неприкосновенными. Спартанцы, дав торжественные клятвы пощадить илотов, обманом выманили их из храма и всех до одного перебили.
В 425 году до нашей эры спартанцы объявили, что те из илотов, кто совершил что-либо доброе в отношении Спарты, может внести свое имя в списки, после чего достойнейшие из них будут освобождены. Таковые среди илотов нашлись.
А далее произошло следующее, по словам историка Фукидида:
«Этим лакедемоняне (другое название спартанцев) испытывали илотов, полагая, что все, считающиеся наиболее достойными освобождения, скорее всего, способны восстать против угнетения. Таким образом отделено в первую очередь было около двух тысяч человек. С венками на головах, как бы уже освобожденные, эти илоты обходили храмы, но вскоре исчезли, и никто не знал, какой конец постиг каждого из них».
Судя по тому, что обманутые илоты исчезли без следа, всех их уничтожили участники криптий. Окончательно практика криптий завершилась с общим упадком Спарты. Сначала она потерпела поражение в сражении с Фивами, а потом Спарта, как и вся Эллада, была завоевана Римом.
