Национальный совет «Ла Раза» начал зарождаться еще в шестидесятых годах прошлого века. В то время в США как раз обострилась деятельность многих организаций в защиту гражданских прав. И хотя страну уже на протяжении долгих десятилетий населяли многочисленные выходцы из Латинской Америки, а также их потомки, правительство не учитывало их интересы при принятии тех или иных законов. Основную часть в латиноамериканской диаспоре США составляли, конечно же, мексиканцы. Именно иммигранты из Мексики организовали в Калифорнии первое движение в защиту гражданских прав латиноамериканцев — национальную ассоциацию содействия прогрессу цветного населения. В 1968-м году она издала первое обращение к американскому правительству. В нем говорилось, что в стране ущемляются права цветного населения, в следствии чего дети иммигрантов не получают подобающего образования. Вскоре, благодаря работе национальной ассоциация содействия прогрессу цветного населения, от правительства удалось получить грант на обучение иммигрантов в Калифорнийском Университете. Для того времени, это, разумеется, было огромным прорывом.
Однако несмотря на успех, у организации были и серьезные проблемы. Самая существенная из которых — нехватка опыта по работе в сфере защиты гражданских прав, ведь подобные общества в стране стали только-только появляться. Кроме того, отсутствовала в ассоциации и полная информация о латиноамериканских иммигрантах в остальных штатах. Для того, чтобы решить эту проблему трем очень уважаемым членам латиноамериканской диаспоры, докторам наук, было поручено исследование состояния иммигрантов по всему юго-западу США. Благодаря результатам, полученным в ходе этих работ, было выявлено, что латиноамериканцы сталкиваются не только с проблемой образования, но и с настоящим предвзятым отношением со стороны работодателей и местных властей. Многие из них жили за чертой бедности, поэтому национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения расширила свою деятельность на все сферы жизни иммигрантов и создала для этого специальную организацию — Юго-западный совет «Ла Раза».
Название «Ла Раза» было взято неспроста. В переводе с испанского языка «La Raza» переводится, как «раса». То есть таким образом организация как-бы хотела сказать, что все латиноамериканцы едины, они — люди одной расы. Кроме того, зачастую «La Raza» означает испаноязычных христиан. Плюс к этому в США этот термин используется для обозначения народов Чикано, мексиканцев, а также других латиноамериканских выходцев. В целом и общем, под «La Raza» могут пониматься, испаноговорящие европейцы и американцы.
В 1973-м году деятельность совета «Ла Раза» вышла за рамки юго-западных штатов и организация стала национальной. Так появился национальный совет «Ла Раза». Для того, чтобы быть ближе к правительству, штаб-квартиру организации было решено перенести в Вашингтон. К тому времени ее деятельность достигла огромных масштабов и в совете стали крутиться немалые средства. Финансовые разногласия вынудили уйти в отставку первого президента, кроме того, эмансипированные женщины, состоящие в совете решили внести поправки к его первоначальному уставу. Теперь в совете директоров должно было быть равное количество представителей обоих полов. Если до 1975-го года внимание совета «Ла Раза» ограничивалось в основном проблемами выходцев из Мексики, то с середины семидесятых взор организации устремился на всех латиноамериканских иммигрантов без исключения. К тому времени совет финансировался в основном из средств федеральной казны.
Однако при правлении президента Регана было сокращено финансирование многих социальных институтов. От этого пострадал и совет «Ла Раза» — организации пришлось сильно сократить масштабы своей деятельности. В результате «Ла Раза» сфокусировал свое внимание на участии в принятии поправок к законам и свернул многие социальные программы. Зато в 1996-м году вышел законопроект под названием «Персональная ответственность и возможность работы». Этот документ создавался в том числе и членами «Ла Раза», поэтому его принятие стало огромной победой для этой организации.
Сегодня «Ла Раза» работает по нескольким направлениям: пропаганда и расширение прав латиноамериканской диаспоры, проблемы детей и молодежи, гражданские права и юстиции, экономика трудовых ресурсов, образование, здравоохранение, иммиграция, построение благосостояния и различные исследования.
Пропаганда и расширение прав латиноамериканской диаспоры подразумевает под собой увеличение участия иммигрантов и их потомков в политическом процессе, поощряя права заявителей на получение гражданства. Мотивирует граждан регистрироваться и голосовать, а также пытается создать новое поколение латиноамериканских лидеров, которые приняли бы активное и непосредственное участие в политике страны. Для этого создано несколько студенческих латиноамериканских общин, членов которых обучают навыкам лидеров. В общем совет «Ла Раза» поддерживает любой интерес выходцев из Латинской Америки к политике США. Кстати, о молодежи: поскольку большинство юных членов латиноамериканской диаспоры являются потомками иммигрантов во втором, а то и в третьем поколении, традиции их родных стран среди них уже не помнят. Национальный совет «Ла Раза» заботиться и о том, чтобы подрастающее поколение не забывало о своих корнях.
Поскольку латиноамериканское население США зашкалило за пятьдесят миллионов, нетрудно представить, как многолика эта диаспора. Среди людей есть бедные и богатые, благопристойные граждане и преступники. Последних, надо заметить, очень много. Однако, «Ла Раза» борется и за их права. Дело в том, что зачастую у судей и присяжных предвзятое отношение к выходцам из Латинской Америки, поэтому многим из них дают несправедливо большие сроки заключения. Организация помогает таким преступникам найти хороших адвокатов, которые бы добились адекватного и справедливого приговора. Кроме того, «Ла Раза» помогает вышедшим из тюрьмы реабилитироваться и начать законопослушную жизнь.
По последним исследованиям, латиноамериканцы составляют пятнадцать процентов от всей рабочей силы в стране. Поэтому нетрудно догадаться, что в руках диаспоры находятся огромные экономические ресурсы. Однако несмотря на то, что США — демократическая страна, где все граждане имеют равные права, работодатели не торопятся принимать на высококвалифицированные должности латиноамериканцев, даже если у них есть опыт и соответствующее образование. В этих случаях, конечно же, идет речь об ущемлении их прав, чтобы избежать таких ситуаций, совет «Ла Раза» сотрудничает со многими крупными организациями, поощряя их принимать на работу латиноамериканских выходцев.