Гибель линкора
Началась погоня. В 19—20 милях позади немецких кораблей шли линкор «Принц Уэльский», крейсеры «Норфолк» и «Саффолк», постоянно сообщавшие о его курсе и скорости главным силам британского флота, собравшимся под флагом адмирала Тови. В составе эскадры адмирала находились линкоры «Кинг Георг V», «Рипалс», авианосец «Викториес», 2-я эскадра лёгких крейсеров и девять эсминцев. Кроме того, на поиск «Бисмарка» из Гибралтара вышла эскадра в составе линейного крейсера «Ринаун», авианосца «Арк Ройал» и крейсера «Шеффилд» в охранении эсминцев.
26 мая эта эскадра натолкнулась на немецкую подводную лодку U-556 с израсходованным боезапасом. Сохранилась отчаянная запись командира подлодки Вольфхарта в бортжурнале: «Если бы только у меня были торпеды! Мне не требуется даже маневрировать — я в превосходной позиции для атаки. Никаких эсминцев, никакого зигзага! Я мог оставаться на месте и атаковать обоих. Торпедоносцы взлетают с авианосца. Я мог бы помочь «Бисмарку».

Но Вольфхарт не помог, как не смогли помочь и другие немецкие подлодки, которые были рядом.
Британское адмиралтейство распорядилось стянуть к району возможного столкновения все силы, которые только можно было использовать. Всего в поиске и уничтожении «Бисмарка» участвовали восемь линкоров и линейных крейсеров, два авианосца, 15 крейсеров, 22 эсминца, шесть подводных лодок и авиация, действовавшая с аэродромов Великобритании, Исландии. Даже из прикрытия конвоев были выделены линкор «Родней» и четыре эсминца. Правда, догнать «Бисмарк» они всё равно не могли, слишком большой скоростью обладал этот совершенный во всём линкор.

Это могли сделать только самолёты, и тогда авианосец «Арк Ройал» получил приказ провести торпедную атаку. Из взлетевших 15 стареньких бипланов «Суордфишей» 11 ошибочно атаковали собственный крейсер «Шеффилд», лишь чудом его не потопив. Но затем сумели правильно сориентироваться и ринуться в атаку на «Бисмарк» сквозь огневую завесу его 56 зенитных орудий. Два самолёта так и не смогли сбросить торпеды. В результате атаки 11 торпед прошли мимо, 14-я хотя и попала, но вреда не причинила. А вот 15-я оказалась роковой для линкора, поскольку разбила отсек рулевой машины, заклинив рули линкора в положении 17 градусов на левый борт, что не позволяло ему маневрировать. Отчаянная работа водолазов в затопленном рулевом отсеке не помогла освободить рули. Все попытки направить корабль в сторону французского Бреста провалились, каждый раз корабль становился носом против ветра, лицом к приближающемуся британскому флоту. Линкор готовился к своему последнему бою, и утром 27 мая 1941 года подошедшие британские корабли обрушили на «Бисмарк» шквал огня.
Бой начали флагманы британского флота линкоры «Кинг Георг V» и «Родней», а затем с расстояния 10 миль открыл огонь «Норфолк». «Бисмарк» из-за заклинивших рулей стал лёгкой мишенью, и вскоре была уничтожена его система управления огнём. Линкор «Кинг Георг V» и тяжёлый крейсер «Дорсетшир» прошли с двух сторон параллельно «Бисмарку» и на контркурсах на расстоянии 8 и 10 миль, стреляя бортами, обращёнными к линкору. Палубы «Бисмарка» превратились в огненный ад. Британские корабли продолжали обстрел, сокращая дистанцию по мере того, как слабел огонь с «Бисмарка».

В результате линкор получил столько повреждений, что первый помощник приказал команде покинуть корабль. Моряки прыгали за борт в бушующее море в надежде на спасение. Но обстрел не прекращался ни на минуту, пылающий в огне «Бисмарк» накренился на правый борт. Однако, несмотря ни на что, линкор оставался на плаву даже после того, как в него угодили три торпеды, выпущенные «Дорсетширом» с дистанции 3100 и 2200 метров. Тогда экипаж линкора, опасаясь, что англичане возьмут корабль на абордаж, по приказу с мостика открыл кингстоны и взорвал подрывные заряды. Так и не сдавшись, линкор «Бисмарк» с развевающимся боевым флагом перевернулся вверх дном через левый борт и исчез под водой. Некоторые из членов команды, вскарабкавшись на днище тонущего корабля, ушли под воду вместе с линкором с поднятыми для приветствия руками.

В холодной воде, температура которой не превышала 13 градусов по Цельсию, оказалось около 600 человек. Но спасти удалось не всех. Крейсер «Дорсетшир» подобрал 85, а эсминец «Маори» — 25 человек. Немецкая подводная лодка U-74 спасла трех человек, по два подобрали немецкое метеорологическое судно «Заксенвальд» и испанский крейсер Canaries. Восхищённый мужеством экипажа линкора, командующий британской эскадрой адмирал Джон Тови, вспоминая об этом сражении, написал в своих мемуарах: «Бисмарк» дал самый героический бой при самых невозможных условиях, достойный старых дней Имперского немецкого флота, и он ушёл под воду с поднятым флагом».

Источник: Эхо планеты